Bras levés, il entre sur scène sous les cris du public qui l’attend, chaud comme la braise. Muni de sa Fender, usée jusqu’à la moelle, le New-yorkais enchaîne les titres de ses propres albums, interprète des reprises d’Hendrix ou des classiques blues, improvisant également en toute simplicité. Quand je dis « simplicité », je veux dire que cela lui semble facile car, pour le résultat, c’est impressionnant. Il faut noter qu’il est aussi fort bien entouré par ses deux musiciens qui suivent le rythme et ne sont pas en reste quant à la dextérité. Une scénographie réduite au minimum, un jeu de lumières fixes, la musique avant tout. Une ambiance comme je les aime.

C’est près de trois heures de show qu’ils offrent à une salle de Chez Paulette à nouveau proche du sold-out ce soir. On voit le public bouger, remuer, onduler autant sur les riffs accrocheurs que sur les sonorités plus bluesy. Chacun est venu rechercher l’authenticité chez cet artiste au talent hors-norme. Popa est un monstre à la guitare et sa réputation est grandement méritée. Le public le suit et apprécie sa prestation, dégageant une aura qui le transfigure quand il pose ses doigts sur le manche tout autant que la petite séance de dédicace accordée à la fin de son show.

Pour les fans de blues qui ne l’auraient pas encore vu sur scène, je recommande l’expérience. Si vous pouvez faire fi de son caractère et qu’il est en pleine forme, vous ne serez pas déçus, c’est certain !

Article et photos : Cédric Mathias

Comment était votre concert ?
Popa Chubby : Super. Excellent.

Vous avez plusieurs fanpage sur Facebook, il y en a une officielle ?
Ted Horowitz. C’est mon vrai nom. J’ai une fanpage, mais mon propre compte c’est Ted.

Quelle est votre opinion des réseaux sociaux ?
C’est super. C’est le meilleur moyen de se taper des nanas. C’est la meilleure façon ! J’ai eu des contacts avec des dizaines de nanas avec qui j’ai couché grâce à Facebook.

Et le mythe de rencontrer des filles « après les concerts » ?
Oh oui, c’est sympa aussi !

Pensez-vous que le blues est moins bien représenté que le metal ou le rock ?
Non ! Je pense que toutes les musiques sont appréciées, peu importe les catégories. Ce n’est pas important pour moi. Je joue de tout.

Que représente la musique pour vous ?
La vie. Pas de musique, pas de vie. C’est comme ça que ça se passe mec, il n’y a rien d’autre.

Vous avez dit « la musique peut guérir des gens ». Comment ?
A tous les niveaux. C’est juste une extraordinaire force. Ca peut te donner la force de vivre, changer ton esprit, changer tes perspectives dans la vie. Il y a des gens qui étaient au bord du suicide ou en dépression que j’ai pu aider grâce à ma musique. C’est une très grande force, tu vois.

Vous vous souvenez de votre première rencontre avec la musique ?
Mmh… Elle a toujours été là, toujours. Depuis le début, c’est une partie de ma vie.

J’ai lu dans une autre interview, que vous aviez un concept album au sujet de la nourriture chinoise ?
(explosion de rire) Je voudrais faire beaucoup de concepts album. C’en est un parmi tant d’autres ! Je n’ai pas encore de chansons, mais je travaille sur un nouvel album en ce moment. Je travaille sur l’album de mon 25^ème anniversaire. J’ai 10 nouvelles chansons et j’ai des enregistrements qui datent du début de ma carrière, c’est vraiment cool.

Vous avez bu avec Lemmy Kilmister de Motörhead.
Oui, je l’ai fait, c’est vrai !

Ce n’était pas trop dur à suivre, niveau rythme ?
Non. C’est un homme très sympathique. Très doux. C’était durant une émission de radio en Angleterre.

Vous revenez souvent en France. Une raison ?
Oui, c’est un très bon marché. Un bon endroit pour jouer, un grand public et je suis très populaire ici. J’aime la France. C’est un bon pays pour la musique.

Sur votre dernier album, vous parlez de la société. Quel est votre vision actuelle de celle-ci ?
(long sifflement) Beaucoup de problèmes (en français dans le texte). Il y a beaucoup de problèmes, de personnes désagréables, qui veulent sacrifier l’humanité pour le profit, l’argent. Pour moi, les gens doivent s’éloigner de l’argent, mais ils ne le font pas. Même en France, le gouvernement n’est pas plus proche que ça du peuple, ne l’écoute pas autant qu’il devrait. C’est triste mec, parce que c’est comme ça que l‘humain est.

Ce n’est pas la même chose dans la musique ?
Oh si. Le business de la musique est mauvais. Mais la musique est bonne. C’est pour ça que si j’ai de l’argent, je n’ai pas à me soucier de la musique que je dois faire.

Vous avez déjà vu que des messages de vos chansons servaient aux gens ?
Tout le temps. Les gens viennent me voir et me disent à quel point j’ai pu les aider. C’est un très beau cadeau.

Vous aimez le hip-hop…
Oui carrément ! Surtout le old school. J’adore ces trucs. J’écoute encore le Wu Tang tout le temps. J’ai vu Cypress Hill dans un coffee shop en Hollande, ils étaient adorables, faisaient des photos avec tout le monde. Des bons gars !

J’ai également lu des choses sur votre première rencontre avec Lynyrd Skynyrd. Vous étiez gamin et un des membres du groupe vous a fait rentrer gratuitement. Vous le faites pour vos concerts ?
C’est effectivement arrivé, oui, j’étais un gamin, 16 ans à peine. Quel souvenir ! Je le fais tout le temps. Dès que je vois des gamins, je leur propose de rentrer. Ils me regardent, font « woooow » j’adore.

Notre question rituelle : Beatles ou Rolling Stones. Pourquoi ?
Rolling stones. C’est plus rock’n’roll. Les Beatles sont un groupe de pop. Un bon groupe de pop, qui fait de la grande musique. J’aime les Beatles mais j’adore les Rolling Stones. Et ils sont plus sales, plus méchants, ce sont des diables. Ils étaient tout ce que le rock devait être !

Photos et propos recueillis par : Ugo Schimizzi

Pour Popa Chubby, né Horowitz à New York en 1960, le blues peut être également une musique de « méchants », jouée par des gens qu’il vaut mieux respecter, au risque de mettre sa vie en péril. Après un début de carrière dans la mouvance punk, c’est cela  qu’il a insufflé dans sa musique que l’on peut qualifier de blues-rock à couleur plutôt agressive. La connotation sexuelle est également très présente dans l’univers de « Pop a Chubby » qui, en argot veut dire « Avoir une érection ».

Le ton est donné. Nous pouvons maintenant entrer dans la salle du Seven Casino à Amnéville, ce 27 novembre 2013. Longue file d’attente, le public prend possession des lieux. La salle est comble, pleine à craquer (sans que la jauge ne soit dépassée, évidemment). Y aura-t-il autant de monde sur scène ? Négatif. Ils seront trois. Un power trio de choc, qui va nous délivrer un concert chargé d’électricité et d’adrénaline. On s’attendait à du blues bien roots. Le répertoire proposé était beaucoup plus varié. Du blues, bien sûr, mais aussi du rock bien appuyé et des hommages divers (Hallelujah de Jeff Buckley, et Jimy Hendrix, entre autres) et de très belles balades. Le fantôme de Jimy était dans la salle ce soir, c’est sûr. Il s’est manifesté à plusieurs reprises comme par exemple, lorsqu’il entendu ce magnifique Purple Haze.

En raison de nombreux problèmes de santé, Popa Chubby joue assis. Malgré tout, pour l’avoir vu de très près, je peux vous assurer que ces deux heures intenses lui demandent beaucoup d’énergie. Et avec sa Fender bien calée sur les jambes, de l’énergie, il en a à revendre. Les haut-parleurs de son mur d’amplis installé juste derrière lui, s’agitent tellement qu’il n’a pas besoin de ventilateur pour maintenir à niveau constant une température qui s’obstine pourtant à grimper dans le reste de la salle. Sa voix granuleuse pleine de puissance ne dénote pas au milieu de ce déluge de décibels. Il assure, le gaillard, ça tient la route. Le concert file bon train. Pas d’arrêt, pas d’escale, direct au terminus.

Le traditionnel basse/batterie a également fait « le job » ce soir. Notre œil critique sur le bassiste, souvent le musicien le moins remarqué dans un groupe, a apprécié la prestation. Efficace, et une intervention en solo éblouissante.

En parlant de solo, Popa Chubby joue également de la batterie. C’est ainsi que nous avons été gratifié d’un duo de batterie à la fin du concert. Ce qui a mis la salle KO, pour de bon. Quelques heures ont été nécessaires pour que la pression redescende après la sortie du public. Une chouette soirée.

Référence discographique : Universal Breakdown Blues (2013) – Electric Chubby Land (2009)

Article et photos : Manu D’Andréa